Tokugawa Ieyasun (1543–1616) hyökkäystä Osakan linnaan 1615 pidetään ensimmäisenä kawaraban-lehtisenä.

Vankilakapina Tokiossa. Osaka Shimbun Nishikie 1875.

Kawaraban on nimitys Edo-kaudella (1603–1868) ilmestyneille yhden arkin uutisvedoksille, joita painettiin puupiirroksena ja myytiin pikkurahalla kansalaisille. Uutisten kuvailemat todellisen elämän kauhutarinat tarjosivat mieltä kiihdyttäviä puheenaiheita arjen harmauteen. Suosittuja aiheita olivat tulipalot, maanjäristykset sekä kuolemantapauksiin johtaneet väkivaltaisuudet.
1700-luvun lopulla olivat katastrofiuutisten lisäksi  kuuluisien näyttelijöiden lemmenseikkailut ja riidat takuuvarmoja myyntimenestyksiä. Teatteriesitykset ja tunnettujen henkilöiden esimerkki synnyttivät kaupungeissa romanttisten kaksoisitsemurhien muotiaallon. Koska uutislehdet näyttivät lisäävän nuorten innostusta kaksoisitsemurhiin, hallitus kielsi aiheesta kertovien lehtisten julkaisun. Hallituksen omista toimista kirjoitettiin jonkin verran, mutta niiden julkaisuun oli anottava viranomaisten lupaa.
1800-luvun vaihteessa kawaraban-lehtiset raportoivat tositapausten lisäksi silminnäkijöiden kertomuksia kummituksista ja omituisista olennoista, kuten ihmiskasvoisista kaloista  ja peikkomaisista hirviöistä.
Uutistuotannolle 1800-luvun loppupuoli oli varsin antoisaa aikaa. Ulkomaalaisista ja heidän maahantuomistaan tavoista ja tavaroista riitti kerrottavaa. Japanilaiset eivät ulkonäön perusteella erottaneet toisistaan amerikkalaisia, ranskalaisia tai englantilaisia, joten ulkomaalaisten muotokuvat nimettiin sattumanvaraisesti.

Nishikie shimbun tarkoittaa yksisivuista värillistä uutislehtistä. Ensimmäinen  moniväripuupiirroksen painettu nishikie shimbun julkaistiin 1874. Se sai nimen Tōkyō Nichinichi Shimbun ja siinä raportoitiin ympäri maata tapahtuneista rikoksista ja kohutapauksista. Lehden nimi nichinichi viittaa päiviin, mutta se ei suinkaan ilmestynyt päivittäin. Uutisvedos tai useampia yksittäisiä vedoksia ilmestyi epäsäännöllisesti noin kuukauden välein. Artikkelin kirjoittamisen ja kuvitetun uutislehden julkaisemisen välinen aika oli lyhimmillään vain noin viisi päivää, pisimmillään jopa pari vuotta. Uutisvedoksia painettiin tavallisesti 200-400 ja enimmillään 800 kappaleen myyntierissä.

Nishikie shimbun -lehdet kertoivat tavallisille kansalaisille sattuneista tapahtumista. Siksi lukijoiden oli helppo samaistua niihin. Kuvilla oli merkitystä myös moraalikasvatuksen kannalta. Etenkin hallituksen hyväksymät opetukselliset lehdet, kuten Kanzen Chōaku Nishikie Shimbun, veivät lukijan keskelle tapahtumia tai tarinaa, jossa hyvä ja paha saavat palkkansa. Sanomalehteä (uutista) tarkoittava sana shimbun ei siis puupiirroslehdissä tarkoittanut uutista sanan nykyisessä merkityksessä.